水玻璃是由不同比例的碱金属氧化物与二氧化硅化合而成的一种可溶于水的硅酸盐，为青灰色或淡黄色黏稠状液体。水玻璃又可分为硅酸钾(K2O·nSiO2）和硅酸钠(Na2O·nSiO2）。其中二氧化硅(SiO2 与碱金属氧化物(K2O或Na2O)的摩尔数的比值n，称为水玻璃的模数。当n≥3时称为中性水玻璃，n＜3时称为碱性水玻璃。 

  硅酸钾为单斜晶体，白色粉末状，细颗粒状结晶或圆型小球；其熔点为891℃，易溶于水，不溶于乙醇和醚，有很强的吸湿性，易结块状，主要是生产电子管、电视机显像管、电脑显示器玻璃壳的原料。

  硅酸钠水玻璃通常是一种黏稠的高浓度强碱性水溶液，常用Na2O·nSiO2·xH2O表示。水玻璃中硅酸钠含量为35％～50％，黏度0.25～0.5 Pa·s，pH值13～14，滴定碱度相当于3～4 mol/L的NaOH溶液。其主要用于包装材质的胶粘剂、清洁剂的原料、耐火材质及铸造业的原料、制造化工产品的原料、混凝土的速凝剂。选矿中通常用的水玻璃就是指的硅酸钠水玻璃